Likdoorns ontstaan op plekken waar te veel druk aanwezig is, zoals de zijkant van de kleine teen. Meestal door het gebruik van te krappe schoenen of door een verkeerde stand van de tenen (hamertenen). Het is een overmatige eeltvorming op een relatief klein oppervlak. Door de continue druk groeit de likdoorn naar binnen. Het gevormde eelt wordt door de druk van de schoen als het ware als een kegel naar binnen gedrukt. Door die vorm is de likdoorn pijnlijk als er druk op wordt uitgeoefend.